La industria del calzado y los complementos vive una transformación radical impulsada por la inteligencia artificial, la circularidad y la innovación tecnológica. Así lo demuestran los avances presentados en los congresos y ferias internacionales más recientes, como el Congreso UITIC en Shanghái y los eventos italianos visitados por el Comité Científico de Expo Riva Schuh y Gardabags.

Estas innovaciones no son ya simples teorías o proyectos de laboratorio: se aplicarán de forma concreta en los productos que se exhibirán en la próxima edición de Expo Riva Schuh y Gardabags, que tendrá lugar en Riva del Garda del 10 al 13 de enero de 2026.

Como las primeras ferias internacionales del calendario para la temporada otoño/invierno 2026-2027, Expo Riva Schuh y Gardabags representarán el punto de encuentro donde toda la cadena de valor del sector calzado podrá comprobar cómo la tecnología se integra tanto en la producción a gran escala como en el segmento premium.

Inteligencia artificial y nuevos modelos industriales

Durante el Congreso UITIC, la inteligencia artificial (IA) se erigió como el auténtico “sistema nervioso” de las empresas del futuro: una herramienta que conecta todos los procesos, desde el diseño de producto hasta la gestión logística.

Gracias a la IA, las compañías pueden predecir la demanda, optimizar recursos, reducir desperdicios y acelerar el desarrollo. No obstante, los expertos insisten en que el factor humano sigue siendo esencial y que es necesario establecer reglas claras para su uso responsable.

Esta visión coincide con los debates que desde hace años se impulsan en la comunidad de Expo Riva Schuh y Gardabags a través del Innovation Village Retail, un espacio dedicado a explorar cómo la IA puede mejorar la sostenibilidad y la competitividad del sector. Startups internacionales como Sangrove, IFReturns y ACBC ya han mostrado soluciones basadas en datos y algoritmos que optimizan la planificación, la gestión de devoluciones y la selección de materiales, reduciendo residuos y el impacto ambiental.

Materiales ligeros y circulares: el corazón de la innovación

Mientras la inteligencia artificial transforma la organización empresarial, los nuevos materiales están redefiniendo el diseño y la funcionalidad de los productos.

Las últimas ferias especializadas destacan la intensa investigación centrada en la fabricación de suelas, un componente clave que debe responder simultáneamente a exigencias de rendimiento, regulaciones cada vez más estrictas y la creciente presión del mercado por la sostenibilidad y la seguridad.

Uno de los principales avances se centra en la ligereza: mediante la expansión controlada de materiales como el PU y el EVA, y gracias a técnicas basadas en gases, se logra reducir la densidad incluso en compuestos más compactos como el TPU. Estas innovaciones dependen de una estrecha colaboración entre fabricantes de maquinaria y proveedores químicos, lo que ha dado lugar a nuevas alianzas estratégicas.

Otro campo de evolución es la automatización de procesos. La falta de mano de obra dispuesta a trabajar en entornos de riesgo ha acelerado el uso de robots y sistemas de co-moldeo, reduciendo el empleo de adhesivos y productos químicos. Esto supone ventajas en seguridad, eficiencia de tiempo y costes. Hoy en día, las tecnologías más avanzadas permiten fabricar suelas y entresuelas en un solo ciclo de inyección, mejorando la calidad y reduciendo los residuos.

Por último, la circularidad se consolida como la estrategia clave del futuro. Las investigaciones se orientan a sustituir materiales termoestables por termoplásticos reciclables, simplificando los procesos y facilitando la reutilización. Se mostraron ejemplos de reciclaje mecánico, químico y por pirólisis, todos ellos centrados en devolver los materiales a su estado original. Sin embargo, el gran desafío sigue siendo la recogida y separación correcta de los materiales según su composición.

Un ecosistema de innovación global

En el Congreso UITIC también se abordó el concepto de ecosistema de innovación, que promueve la cooperación entre empresas, centros de investigación y universidades.

Esta filosofía se materializa en las ferias de Riva del Garda, donde el Innovation Village Retail actúa como un laboratorio vivo que une a startups, fabricantes, minoristas e instituciones. En este entorno, se presentan soluciones tan diversas como probadores virtuales, planificación predictiva de cadenas de suministro, servicios de reparación y plataformas de reutilización de materiales

“Nuestras ferias no son solo escaparates de producto, sino espacios de diálogo sobre las tendencias que están transformando el mercado”, afirma Alessandra Albarelli, Directora General de Riva del Garda Fierecongressi. “Las innovaciones vistas en Shanghái demuestran que el futuro del calzado y los accesorios estará definido por tecnologías transversales que afectarán tanto al lujo como a la producción masiva. Expo Riva Schuh y Gardabags son los escenarios donde estas transformaciones se convierten en oportunidades de negocio reales”.

De la innovación al mercado

En un contexto mundial marcado por cadenas de suministro fragmentadas y nuevas barreras comerciales, la innovación se convierte en un factor de competitividad decisivo.

Expo Riva Schuh y Gardabags 2026 ofrecerán a las empresas la oportunidad de comprobar cómo los avances tecnológicos se traducen en colecciones concretas:

• Calzado más ligero, sostenible y personalizable.

• Accesorios fabricados con materiales circulares de nueva generación.

• Procesos productivos más seguros y eficientes.

• Diseños desarrollados con la ayuda de la inteligencia artificial.

La dirección es clara: el sector del calzado se encamina hacia modelos de producción más inteligentes, sostenibles e integrados. Expo Riva Schuh y Gardabags se consolidan como la plataforma internacional que conecta la innovación con el mercado, creando un puente entre la tecnología de los laboratorios y los productos que llegarán a millones de consumidores en todo el mundo.