La industria textil ha logrado un hito significativo en sostenibilidad, informan fuentes de The Lycra Company: el reciclaje de prendas confeccionadas con diferentes tipos de fibras, como nylon y elastano, ha dejado de ser una quimera para convertirse en una solución técnica viable. Durante décadas, los tejidos mixtos —presentes en prendas como bañadores, medias y leggings— eran prácticamente imposibles de reciclar de manera eficiente y acababan mayoritariamente en vertederos o incinerados debido a la falta de tecnologías capaces de separar sus componentes.

Gracias a Radici InNova, la división de investigación e innovación del grupo textil italiano RadiciGroup, y con la colaboración técnica de The LYCRA Company y la marca de lencería Triumph, se ha desarrollado un proceso de reciclaje basado en una tecnología de disolución selectiva. Este sistema innovador permite tratar residuos textiles mixtos y recuperar tanto el nylon como la fibra LYCRA®, que posteriormente se reutilizan en la fabricación de nuevos hilos y prendas.

A diferencia de la mayoría de los métodos tradicionales, esta tecnología emplea disolventes no tóxicos, no inflamables y respetuosos con el medio ambiente que pueden aplicarse a tipos comunes de nylon (como PA6 y PA66). La eficiencia del proceso radica en que recupera los materiales y el propio disolvente, manteniendo la viabilidad tanto ecológica como económica sin importar la proporción de fibras en la prenda original.

De residuos textiles a prendas nuevas: un prototipo que demuestra la circularidad

El proyecto se inició hace cuatro años con estudios orientados a disolver y separar fibras textiles mezcladas. Tras múltiples pruebas de laboratorio, Radici InNova logró obtener muestras de fibra LYCRA® a partir de tejidos mixtos, las cuales fueron sometidas a análisis para verificar su capacidad de reciclaje real.

Posteriormente, la firma Triumph aportó excedentes de producción de una tela que contenía un 16 % de fibra LYCRA®, y Radici InNova consiguió recuperar eficientemente ambos componentes: nylon y elastano. La fibra LYCRA® recuperada fue reprocesada por The LYCRA Company para volver a ser hilada, mientras que el nylon reciclado fue transformado en un hilo llamado Renycle® por parte de RadiciGroup.

Con estos hilos reciclados se tejió un rollo de tela de 60 metros, que luego Triumph convirtió en un conjunto de lencería (sujetador y braguitas). Este prototipo demuestra de forma concreta que es posible cerrar el ciclo de vida de las prendas: desde el desperdicio textil hasta la producción de ropa nueva, un concepto fundamental en la economía circular.

Aunque aún se trata de un modelo conceptual, este desarrollo establece las bases técnicas para una industrialización futura del reciclaje de fibras mixtas, algo que podría transformar la gestión de residuos textiles a gran escala.

Líneas futuras y compromiso con la circularidad

Los portavoces de las compañías implicadas han destacado que este avance representa un cambio radical para el sector de la moda sostenible. No solo pone fin a barreras tecnológicas largamente consideradas infranqueables, sino que también abre puertas a colecciones circulares completas y a sistemas de gestión de prendas altamente eficientes en su reutilización y reciclaje.

La siguiente etapa de este proyecto incluye nuevas colecciones cápsula desarrolladas con estos materiales reciclados, así como el diseño de soluciones que permitan una mejor identificación, trazabilidad y circularidad de los productos desde su fabricación hasta su eventual reciclaje.

Este avance sitúa a Radici InNova, The LYCRA Company y Triumph en la vanguardia de la moda circular y ofrece un ejemplo inspirador para toda la industria textil global que busca soluciones reales para reducir su impacto ambiental y avanzar hacia modelos más sostenibles.