Un informe para transformar el futuro del calzado
La transición hacia una economía circular en la industria del calzado acaba de dar un paso significativo con la publicación del informe de la Fase 1 del proyecto Closing the Footwear Loop, una iniciativa que busca desarrollar soluciones capaces de mejorar la recogida, clasificación, reutilización y reciclaje del calzado al final de su vida útil.
El documento constituye el primer gran resultado del proyecto y ofrece una radiografía detallada sobre el destino de millones de pares de zapatos una vez que dejan de ser utilizados por los consumidores.
Una investigación basada en datos reales
El estudio ha sido elaborado en colaboración con Circle Economy y recoge los resultados obtenidos en diferentes proyectos piloto desarrollados junto a CETIA, Matoha, Picvisa y The 8 Impact.
Los análisis se han centrado en examinar la composición material, el estado de conservación y los flujos de gestión del calzado posconsumo.
El gran desafío de los residuos del calzado
Los resultados ponen de manifiesto la complejidad que representa gestionar este tipo de residuos, caracterizados por la combinación de múltiples materiales y procesos de fabricación que dificultan tanto la reutilización como el reciclaje.
La investigación ofrece una de las imágenes más completas realizadas hasta la fecha sobre el comportamiento de los residuos de calzado en Europa.
La mitad del calzado desechado ya no puede reutilizarse
Uno de los datos más llamativos del informe es que el 50% del calzado posconsumo analizado ha sido clasificado como no reutilizable.
Esta cifra refleja el deterioro acumulado de una gran parte de los productos que llegan a los sistemas de recogida y pone de relieve la necesidad de diseñar calzado más duradero y fácilmente recuperable.
El 46% todavía tiene una segunda vida posible
Frente a ese escenario, el estudio concluye que el 46% del calzado recogido sí puede reutilizarse.
Se trata de millones de pares que todavía conservan condiciones adecuadas para prolongar su vida útil mediante mercados de segunda mano, donaciones o sistemas especializados de reacondicionamiento.
La contaminación sigue siendo un obstáculo
El informe identifica además un 4% de residuos contaminados.
Aunque pueda parecer una proporción reducida, esta contaminación dificulta tanto la reutilización como el reciclaje de los productos, incrementando los costes de gestión y reduciendo las opciones de valorización.
Europa pierde gran parte del potencial de reutilización
Otro de los hallazgos relevantes es el destino del calzado reutilizable.
Según el estudio, alrededor del 90% de los zapatos aptos para una segunda vida son exportados fuera de los mercados donde fueron recogidos.
Emiratos Árabes Unidos, China y Pakistán lideran las importaciones
La investigación señala que la mayor parte de estas exportaciones tienen como destino Emiratos Árabes Unidos, China y Pakistán.
Este fenómeno evidencia la dimensión global del comercio de calzado usado y plantea interrogantes sobre la trazabilidad y el impacto ambiental asociado a los transportes internacionales.
Un dato sorprendente: muchos zapatos no estaban dañados
Entre los residuos considerados no reutilizables aparece una conclusión especialmente significativa.
El 24% de los zapatos clasificados como no reutilizables no presentaban daños físicos aparentes, lo que apunta a la existencia de limitaciones en los sistemas actuales de clasificación o a criterios de selección especialmente restrictivos.
La clasificación sigue siendo uno de los grandes cuellos de botella
La correcta identificación de materiales es esencial para cualquier estrategia de reciclaje.
Sin embargo, el informe revela que una parte importante de los componentes utilizados en el calzado continúa siendo difícil de identificar mediante las tecnologías disponibles.
Los escáneres aún tienen dificultades para reconocer materiales
El análisis detectó que el 37,7% de los materiales no renovables presentes en las suelas no pudieron ser identificados mediante tecnología de escaneo por infrarrojo cercano (NIR).
Esta limitación supone un desafío relevante para los procesos automatizados de clasificación y separación.
Innovación tecnológica al servicio de la circularidad
Ante esta realidad, el proyecto ha apostado por el desarrollo de nuevas herramientas tecnológicas.
Los socios participantes han probado sistemas específicos para mejorar la clasificación automática del calzado y facilitar su posterior valorización.
Tres soluciones pioneras para clasificar calzado
Los proyectos piloto desarrollados por Matoha, CETIA y Picvisa han permitido poner en marcha lo que los responsables del estudio consideran algunas de las primeras tecnologías de clasificación específicamente diseñadas para residuos de calzado.
Estas soluciones representan un avance significativo en un ámbito donde tradicionalmente predominaban los procesos manuales.
Francia, laboratorio europeo de referencia
El informe destaca especialmente el papel de Francia en el desarrollo de modelos avanzados de gestión.
El país cuenta actualmente con uno de los sistemas de responsabilidad ampliada del productor (EPR) más desarrollados de Europa para el sector del calzado.
La responsabilidad ampliada del productor gana protagonismo
Los sistemas EPR están llamados a desempeñar un papel decisivo en la transformación del sector.
Su objetivo es que fabricantes y comercializadores participen activamente en la financiación y organización de la gestión de los residuos generados por sus productos.
Zapatillas deportivas recicladas con éxito
Uno de los hitos más relevantes del proyecto ha sido la colaboración con The 8 Impact para reciclar zapatillas deportivas y calzado de entrenamiento utilizando materiales procedentes de sistemas EPR.
Los resultados obtenidos han sido especialmente prometedores.
El reciclaje de circuito cerrado ya es técnicamente posible
La investigación concluye que el reciclaje de circuito cerrado para determinadas categorías de calzado, especialmente deportivas y sneakers, es viable desde el punto de vista técnico.
Este avance acerca al sector a un modelo en el que los materiales recuperados puedan reincorporarse a la fabricación de nuevos productos.
Diseñar para reciclar será clave
Los expertos coinciden en que los avances tecnológicos deberán ir acompañados de cambios en el diseño de los productos.
Reducir la complejidad material y facilitar la separación de componentes serán factores determinantes para aumentar las tasas de reciclaje.
Una oportunidad para toda la cadena de valor
Las conclusiones del informe ofrecen información valiosa para fabricantes, distribuidores, recicladores y administraciones públicas.
El conocimiento generado permitirá diseñar políticas y estrategias más eficaces para reducir el impacto ambiental del sector.
El comienzo de una transformación necesaria
La publicación de la Fase 1 de Closing the Footwear Loop supone un punto de partida para futuras investigaciones y proyectos piloto orientados a cerrar definitivamente el círculo del calzado.
Aunque los desafíos siguen siendo considerables, los resultados demuestran que la combinación de innovación tecnológica, colaboración sectorial y nuevos modelos de gestión puede acelerar el camino hacia una industria más circular, eficiente y sostenible.
