En 2019, el 19% de los residuos plásticos de envases de alimentos y bebidas posteriores al consumo se siguió enviando a los vertederos y el 39,5% se incineró para la recuperación de energía en Europa. La gestión sostenible de esos residuos plásticos se ha convertido en un problema muy difícil para la industria del reciclaje a nivel mundial. Se necesita un vertedero o incineración cero para lograr la economía circular de los plásticos. Sin embargo, las alternativas actuales de reciclaje tienen importantes limitaciones: (a) el reciclaje mecánico degrada las propiedades del plástico, y (b) el reciclaje químico para la despolimerización del plástico requiere de alta energía y largos tiempos de reacción para ser efectivo, por lo que sólo el 2% de los residuos plásticos se reciclan químicamente.
El upPE-T resolverá estos desafíos a través de una solución innovadora para el upcycling de los desechos de envases de PE y PET post-consumo transformándolos en una gama de bioplásticos biodegradables y reciclables (PHBV) para la fabricación de envases de alimentos y bebidas. El proyecto upPE-T, una Acción de Investigación e Innovación (RIA), ha recibido una subvención de 7.826.685 euros de la Comisión Europea para el Topic ID: CE-BIOTEC-09-2020.
El upPE-T contribuirá directamente a lograr los impactos previstos del tema por: a) el aumento del reciclado de hasta el 60% de los desechos plásticos de los envases de alimentos y bebidas (PE y PET) para 2030, b) contribuir en gran medida al aumento de las instalaciones de reciclado de desechos modernizadas mediante la introducción de un sistema biocatalítico innovador en el sector del reciclado, c) el establecimiento de una hoja de ruta viable para garantizar que el 60% de los envases plásticos de alimentos y bebidas se produzcan a partir de fuentes renovables, d) el aumento de la sensibilización de los ciudadanos europeos sobre la capacidad de reciclado de productos y materiales, y e) la normalización y la certificación que faciliten la futura repetibilidad y el uso más amplio y garanticen la aceptación del mercado.
El upPE-T está coordinado por el CETEC, España, y cuenta con un total de 20 socios europeos de 10 países, entre los que se encuentran 7 PYMES, una Gran Empresa, 5 Universidades, 4 RTOs (Research and Technology Organizations, entre las que se encuentra el CTCR), un Municipio, una Organización de Consumidores (UNC) y una Organización de Desarrollo de Normas (UNE). El proyecto tiene como objetivo alcanzar el TRL 6 al final de su vida útil e involucra a todos los actores clave de la cadena de suministro. El proyecto traerá consigo impactos positivos adicionales en toda Europa en términos de (a) disminución del CO2 (85,6% comparado con la producción de plástico convencional), (b) 0,47Mton PHBV/año producido, (c) un estimado de 424.000 toneladas de plásticos no enviados a vertederos, y (d) creación de 25 empleos directos y 1.500 indirectos.
