Barcelona ha sido designada Capital Europea del Comercio de Proximidad 2026, convirtiéndose en la primera ciudad en obtener este reconocimiento impulsado por la Unión Europea. La distinción nace a partir de una petición ciudadana promovida por asociaciones comerciales de la ciudad, presentada ante el Parlamento Europeo y posteriormente implementada por la Comisión Europea, lo que refuerza el papel activo de la sociedad civil barcelonesa en la construcción de políticas europeas.

El reconocimiento se ha otorgado en el marco de la primera edición de los Premios European Capital of Small Retail, unos galardones que ponen en valor el apoyo de las ciudades al pequeño comercio y su contribución a la revitalización de los centros urbanos. Barcelona fue proclamada ganadora en la categoría de Ciudades visionarias, reservada a municipios de más de 250.000 habitantes, imponiéndose a las candidaturas de Utrecht y Zaragoza. El acto de entrega tuvo lugar el miércoles 28 de enero en Bruselas, en una ceremonia que reunió a representantes institucionales y del sector comercial de toda Europa.

Un reconocimiento al comercio como eje de ciudad

Los Premios European Capital of Small Retail distinguen a tres ciudades europeas de diferentes tamaños y subrayan el valor del comercio de proximidad como elemento clave para la economía local, la cohesión social y la identidad urbana. Junto a Barcelona, la ciudad portuguesa de Caldas da Rainha fue galardonada en la categoría de Ciudades vibrantes —para municipios de entre 50.000 y 250.000 habitantes—, mientras que la localidad italiana de Silandro obtuvo el premio en la categoría de Ciudades de vanguardia, dirigida a municipios de entre 5.000 y 50.000 habitantes.

La competencia fue amplia y diversa. En la categoría de Ciudades visionarias también fueron finalistas Zaragoza y Utrecht; en Ciudades vibrantes, Braga y Fuenlabrada; y en Ciudades de vanguardia, Makarska y Silla. Esta variedad de candidaturas refleja la dimensión europea del proyecto y la relevancia compartida del pequeño comercio en contextos urbanos muy distintos.

Con este nombramiento, Barcelona inicia un periodo de un año en el que disfrutará de una mayor visibilidad a escala europea, así como de oportunidades de aprendizaje mutuo e intercambio de experiencias con otras ciudades que apuestan por modelos comerciales más sostenibles, cercanos y arraigados en el territorio.

Un proyecto nacido en Barcelona con alcance europeo

La Capitalidad Europea del Comercio de Proximidad tiene su origen en una iniciativa impulsada por Barcelona Comerç y Vitrines d’Europe, que comenzó a gestarse en 2019. El proyecto se consolidó en 2022 con la presentación de una propuesta ciudadana ante el Parlamento Europeo, a través de la Comisión de Peticiones. Su objetivo central es situar el comercio de proximidad en el corazón de las políticas urbanas y de revitalización municipal, reconociendo su papel esencial no solo en la economía local, sino también en la cohesión social y la identidad cultural de las ciudades.

La propuesta fue aprobada por la Comisión de Peticiones y posteriormente ratificada por el Pleno del Parlamento Europeo en enero de 2023. A partir de ese momento, la Comisión Europea asumió la cofinanciación y la implementación de la iniciativa, abriendo el camino para la candidatura de Barcelona, que finalmente ha sido seleccionada por el jurado europeo.

La gestión del proyecto recae en la Agencia Ejecutiva del Consejo Europeo de Innovación y para las PYMES (EISMEA), en nombre de la Dirección General de Mercado Interior, Industria, Emprendimiento y PYMES (DG GROW), lo que garantiza un enfoque alineado con las políticas comunitarias de apoyo al tejido económico local y a las pequeñas y medianas empresas.

Beneficios y proyección internacional del galardón

Las ciudades ganadoras de los Premios European Capital of Small Retail obtendrán reconocimiento y prestigio a nivel europeo, además de un apoyo promocional continuado. Entre los beneficios asociados al galardón se incluyen invitaciones a eventos de networking, la participación en programas de intercambio de buenas prácticas entre comercios y ciudades, y asistencia técnica para la organización de talleres y seminarios en línea.

Asimismo, las ciudades distinguidas contarán con apoyo en la producción de materiales audiovisuales profesionales y en el refuerzo de su marca urbana, con el objetivo de incrementar su visibilidad turística y comercial. En el caso de Barcelona, este reconocimiento refuerza su posicionamiento como ciudad innovadora y comprometida con un modelo económico más humano, sostenible y vinculado al territorio.

Con la capitalidad de 2026, Barcelona no solo celebra el valor de su comercio de proximidad, sino que se erige como referente europeo en la defensa de un modelo urbano donde las tiendas de barrio, los mercados y los comercios locales siguen siendo piezas clave de la vida cotidiana y del futuro de las ciudades europeas.